据美国有线电视新闻网(CNN) 24日报道，美国路易斯安那州的一名牧师托尼·斯佩尔(Tony Spell)多次违抗州长不允许举行50人以上集会的命令。他在22日再次举行了礼拜仪式，并计划在24日晚上再次举行
斯佩尔在22日表示，他在巴吞鲁日(Baton Rouge)的一座教堂吸引了约1000人前来参加礼拜，部分原因是他用巴士把来自五个教区的人送了进来。
尽管州长要求人们待在家中，还有民众的请愿书要求逮捕他，以及来自基督徒的批评，但这名牧师计划在24日晚上再次召集人群举行礼拜活动。他告诉CNN，“如果他们关闭了这座城市的每一扇门，那么我也会关闭我的大门。但你不能说零售商是必要的，但教堂不是。这是对宗教信仰的迫害。”他还表示，他认为新冠病毒大流行是“出于政治动机”。
巴吞鲁日中央警察局局长罗杰·科科伦告诉CNN，这件事情正在调查中。他还驳斥了上周有关“警察局告诉牧师，将派遣国民警卫队驱散教堂集会”的说法。科科伦称，“我的官员从未对牧师说过这样的话。”路易斯安那州国民警卫队发言人表示，他们的任务并不是驱散大型集会。
随着新冠病毒在世界范围内传播，几乎所有的宗教团体都关闭了圣地和教堂。但仍有少数牧师和宗教领袖拒绝关门，指责政府做得太过，侵犯了他们的宗教自由。
3月初，路易斯安那州州长约翰·爱德华兹发出紧急命令，禁止50人以上的集会，以遏制新冠病毒的扩散。22日，爱德华兹要求全州的居民在必要的时候出门，比如买食物、去药店或照顾家人。
路易斯安那州州长爱德华兹22日告诉CNN下属的WVLA电视台，称他将“敦促所有宗教领袖遵守这一指示，不一定非要举行这种病毒可以传播的大规模集会。”
斯佩尔则表示，他正在遵循保持社交距离的指导方针，包括来自华盛顿的指示。这位牧师称，上周有白宫官员打电话给他，但他拒绝透露是谁。他表示，这名官员要求他在外面举行仪式，让人们彼此相距6英尺远，并防止非家庭成员接触。
白宫在一份声明中表示，“在这场公共卫生危机期间，特朗普政府一直非常积极地与宗教团体的领袖接触，上周与1200多名信仰不同的领袖进行了多次通话。白宫强烈建议包括牧师在内的所有美国人，全都遵循美国疾病预防和控制中心（CDC）的指导方针，将团体人数限制在10人以内，并保持社交距离。特朗普总统鼓励所有宗教背景的美国人尽其所能，保持健康并阻止疾病传播。”
不过，斯佩尔22日在社交媒体上发布的礼拜仪式视频显示，他的信众唱歌、祈祷、接触和做礼拜都是在很近的距离内进行的，大多是在一个帐篷内。但斯佩尔表示，这1000名会友分散在教堂的7栋建筑中。
虽然遭到基督徒的批评，要求其教会关门，并且有请愿书要求逮捕他，但斯佩尔并未被吓到，他对CNN宣称，有些人因为参加他的礼拜仪式“被治愈了艾滋病毒和癌症”。
当被问及如果会众感染新冠病毒他将怎么做时，斯佩尔把责任推给了其他人。他说道，“他们是不是在沃尔玛超市或塔吉特百货商店接触了病毒？那些地方停车场里的人数比我们一周的人数还多。”